لفهم أنواع الصور التي تكوّنها المرايا المحدبة، من المهم فهم مفهومي الصور الحقيقية والافتراضية. تتشكل الصورة الواقعية عندما تتقارب أشعة الضوء على نقطة ما، ويمكن إسقاطها على شاشة. يمكن رؤية هذه الصور والتقاطها على شاشة أو سطح. من ناحية أخرى، تتشكل الصورة الافتراضية عندما لا تتقارب أشعة الضوء فعليًا، بل تبدو وكأنها تتباعد عن نقطة ما. لا يمكن إسقاط هذه الصور على شاشة، ولكن يمكن للمراقب رؤيتها من خلال مرآة.

في المرآة المحدبة، تتكون صورة افتراضية. هذا يعني أنه عند وضع جسم أماممرآة محدبة،تبدو الصورة المتكونة خلف المرآة، على عكس ما يحدث في المرآة المسطحة أو المقعرة أمامها. الصورة الافتراضية المتكونة في المرآة المحدبة تكون دائمًا قائمة، أي أنها لا تنقلب أو تنعكس. كما أن حجمها أصغر مقارنةً بالجسم الحقيقي.